Etcétera significa que una enumeración puede continuar con elementos semejantes. Por eso expresiones como etcétera, etcétera o etc.... suelen repetir la misma idea.
Podemos escribir la palabra completa:
Guardamos facturas, recibos, garantías, etcétera.
O su abreviatura:
Guardamos facturas, recibos, garantías, etc.
La elección depende del tono y del espacio, no de una diferencia de significado.
La abreviatura ya lleva punto
Etc. termina con el punto abreviativo. Si coincide con el final del enunciado, ese punto cumple también la función de cierre:
Revisa los nombres, las fechas, los importes, etc.
No escribimos dos puntos seguidos. Tampoco añadimos tres puntos suspensivos al punto de la abreviatura.
Si la frase continúa, colocamos la puntuación que corresponda:
Los nombres, las fechas, los importes, etc., deben coincidir.
La coma posterior no duplica el punto. Cierra el segmento que contiene la abreviatura y permite seguir con el verbo.
Antes suele aparecer una coma
En una enumeración, etcétera o etc. se separan del elemento anterior con coma:
Necesitamos papel, sobres, etiquetas, etcétera.
No los precede normalmente la conjunción y, porque la expresión ya ocupa el lugar de los elementos que continuarían.
Papel, sobres, etiquetas y etcétera resulta innecesario en una lista corriente. En usos sustantivados, como un largo etcétera, la construcción cambia y la conjunción puede pertenecer a la frase.
La entrada etcétera del Diccionario panhispánico de dudas (https://www.rae.es/dpd/etc%C3%A9tera) reúne su uso y sus formas.
No mezclar etcétera y puntos suspensivos
Ambos recursos pueden indicar que una enumeración queda abierta:
Trae lápices, cuadernos, carpetas...
Trae lápices, cuadernos, carpetas, etc.
No necesitamos carpetas, etc.... Elegimos uno.
Los puntos suspensivos aportan a veces una entonación de expectativa, duda o interrupción. Etcétera es más explícito y neutro. En un documento práctico, la abreviatura suele ocupar menos y mantener un tono informativo.
La lista debe permitir imaginar lo que falta
Etcétera funciona cuando los elementos anteriores forman una clase reconocible:
Puedes adjuntar PDF, documentos de texto, hojas de cálculo, etc.
La persona lectora entiende que faltan otros tipos de archivo.
En cambio:
Necesito la fecha, el contrato, etc.
La lista puede ocultar requisitos importantes. ¿Qué más se espera? Si la persona debe actuar, conviene enumerar todo lo obligatorio o enlazar una lista completa.
La continuidad no debe sustituir información que solo conoce quien escribe.
Evitarlo después de una lista exhaustiva
Si decimos las tres opciones son mañana, el lunes o el martes, hemos cerrado el conjunto. Añadir etc. contradice la idea de que existen exactamente tres.
También reviso palabras como todos, únicos y completos. Una lista presentada como completa no debería terminar con una señal de continuación.
Puedo reformular:
Entre las opciones están mañana, el lunes y el martes.
Ahora entre permite que haya otras, aunque quizá siga siendo mejor nombrarlas si influyen en la decisión.
La palabra completa lleva tilde
Escribimos etcétera, con tilde en la primera e de la sílaba tónica. La abreviatura estable es etc., en minúscula salvo que la posición exija mayúscula.
No alterno abreviaturas inventadas en el mismo documento. Una forma estable facilita la lectura.
Cuando aparece dentro de un inciso
La abreviatura mantiene su punto aunque después llegue otro signo. Podemos escribir:
Los documentos de apoyo (facturas, recibos, etc.) irán en otra carpeta.
El punto de etc. permanece delante del paréntesis de cierre. No añadimos otro punto dentro. Si toda la oración termina después del paréntesis, conserva su punto final.
Con una pregunta ocurre algo semejante:
¿Has revisado nombres, fechas, importes, etc.?
El signo de interrogación cierra el enunciado y el punto abreviativo sigue perteneciendo a etc.. La combinación puede parecer cargada, pero cada signo cumple una función.
Si la secuencia dificulta la lectura, escribo la palabra completa o reformulo: ¿Has revisado todos los datos, incluidos los nombres, las fechas y los importes?. La puntuación correcta no obliga a mantener una frase poco cómoda.
Una revisión centrada en la utilidad
Cuando encuentro etc., compruebo:
Que la lista realmente puede continuar.
Que los elementos ausentes son previsibles.
Que no falta un requisito necesario.
Que no he añadido puntos suspensivos.
Que el punto final no está duplicado.
Etcétera ahorra una enumeración obvia. No debe ahorrarnos la parte que la otra persona necesita para completar una tarea. Su significado ya abre la puerta a más elementos. Usarlo una vez, con la puntuación adecuada, basta para dejarla abierta.