Los dos puntos parecen anunciar un comienzo importante, y por eso muchas frases reciben una mayúscula que no necesitan:
Trae tres cosas: Pan, fruta y café.
La enumeración continúa la misma oración. Lo normal es empezar con minúscula:
Trae tres cosas: pan, fruta y café.
La regla general no dice que siempre vaya minúscula. Hay contextos en los que la mayúscula sí corresponde. La clave está en distinguir continuidad y comienzo independiente.
Enumeraciones y explicaciones continúan con minúscula
Cuando los dos puntos anuncian elementos que completan la frase, escribimos minúscula:
Falta un dato: la fecha de entrega.
Hay dos opciones: revisar el texto o enviarlo mañana.
No contestó: estaba de viaje.
En los tres ejemplos, lo que sigue depende de la primera parte. La Ortografía de la lengua española (https://www.rae.es/ortograf%C3%ADa/los-dos-puntos) señala la minúscula como pauta general en enumeraciones y relaciones de explicación, causa, consecuencia u otros vínculos semejantes.
No importa que hagamos una pausa marcada al leer. La mayúscula no mide la duración de la pausa.
Los saludos de cartas y correos llevan mayúscula después
En un encabezamiento escribimos:
Buenas tardes:
Te escribo para confirmar la cita.
El cuerpo aparece en una línea nueva y comienza con mayúscula. Es un uso característico de cartas y correos.
No lo aplicamos a una frase como Dijo buenas tardes: nadie respondió, donde los dos puntos cumplen otra función y la redacción quizá deba revisarse por completo.
Una cita completa empieza con mayúscula
Cuando reproducimos palabras textuales que forman un enunciado, la cita comienza con mayúscula:
La nota terminaba así: "Volveré el lunes".
En textos que admitan comillas tipográficas, se elegirán las adecuadas según el estilo. Aquí importa que Volveré abre la cita completa.
Si solo citamos una palabra o fragmento integrado, no aparece esa independencia:
Describió el resultado como: "provisional".
Esta construcción resulta poco natural. Es mejor escribir Describió el resultado como "provisional", sin dos puntos. La puntuación no debe forzar una mayúscula donde la frase no necesita separación.
Nota, advertencia y otros rótulos
Después de palabras como nota o advertencia, puede aparecer mayúscula si introducen un enunciado con independencia:
Advertencia: El acceso permanecerá cerrado durante la obra.
En cambio:
Advertencia: acceso cerrado durante la obra.
Aquí lo que sigue funciona como una expresión breve, no como una oración independiente. La elección depende de cómo construimos el aviso.
La RAE reúne los casos de mayúscula en su apartado sobre la escritura tras dos puntos (https://www.rae.es/libro-estilo-justicia/uso-de-las-may%C3%BAsculas/la-may%C3%BAscula-condicionada-por-la-puntuaci%C3%B3n/tras-dos-puntos).
Listas en líneas separadas
Una lista vertical puede contener palabras sueltas, fragmentos u oraciones completas. No decido la mayúscula solo por el salto de línea.
Si los elementos continúan una frase, pueden empezar con minúscula:
Necesitamos:
confirmar la fecha,
revisar el presupuesto,
enviar la invitación.
Si cada elemento es una oración independiente, empieza con mayúscula y termina con la puntuación correspondiente:
Confirma la fecha con recepción.
Revisa el presupuesto actualizado.
Envía la invitación al equipo.
La lista debe mantener un criterio paralelo.
Las horas no abren una frase nueva
Los dos puntos también aparecen en contextos que no son puntuación de oraciones. En una hora como 10:30, separan horas y minutos. Lo que sigue no plantea una elección entre mayúscula y minúscula.
Algo parecido ocurre en proporciones, referencias y ciertos formatos técnicos. No aplico la regla de los enunciados a cualquier signo con la misma forma. Primero identifico si los dos puntos están relacionando palabras o si forman parte de una notación.
También evito acumularlos. Una frase como La causa fue: que faltaba un dato suele funcionar mejor sin el signo: La causa fue que faltaba un dato. Los dos puntos no deben separar un verbo de la parte que completa directamente su significado.
Si al retirarlos la oración queda natural, quizá no anunciaban una verdadera explicación independiente. Revisar la estructura antes de la mayúscula evita corregir un detalle dentro de una frase mal construida.
Una pregunta antes de elegir
Al revisar, pregunto si la segunda parte continúa la construcción anterior o inaugura una unidad independiente. Una enumeración corriente y una explicación suelen continuar con minúscula. Un saludo, una cita completa o ciertos enunciados autónomos empiezan con mayúscula.
Los dos puntos no llevan una mayúscula incorporada. Anuncian una relación. Mirar qué relación es evita corregir por reflejo. En Necesito una cosa: tiempo, la minúscula mantiene la oración unida. En Hola, Marta: Te escribo..., la mayúscula abre el cuerpo del mensaje. El signo es el mismo, pero el trabajo que hace no lo es.